Selten wird danach gefragt wie die Cable Car eigentlich entstanden ist! Hier ist ein geschichtlicher Rückblick über eines der Wahrzeichen das bis heute die Stadt San Francisco prägt.

Die Erfindung der Cable Cars

Die Cable Cars von San Francisco und Andrew Smith Hallidie sind untrennbar miteinander verbunden. Hallidie hatte 1869 die zündende Idee, als er sah, wie Pferde auf den regennassen Straßen der Stadt kämpften, um Straßenbahnen zu ziehen. Inspiriert durch das Seilpatent seines Vaters, entwickelte Hallidie ein neues Transportsystem. Er wanderte während des Goldrauschs in die USA ein und nutzte seine Drahtseile zunächst in Minen und beim Bau von Hängebrücken.

Mit einem Geschäftspartner gründete er die Clay Street Hill Railroad und nahm 1873 die erste Cable Car-Strecke auf der Clay Street in Betrieb. Trotz einer kleinen Verzögerung stieß das Projekt auf große Begeisterung und öffnete am 1. September 1873 für den Publikumsverkehr.

Die Blütezeit der Cable Cars

Die Clay Street Hill Railroad blieb nicht lange allein. Unternehmen wie die Sutter Street Railroad und die California Street Cable Railroad zogen nach und bauten eigene Systeme basierend auf Hallidies Patent. Insgesamt wurden in San Francisco über 80 Kilometer Schienen verlegt, die die Stadt von Nord nach Süd und Ost nach West durchzogen.

Die Cable Cars überstanden selbst das verheerende Erdbeben von 1906. Obwohl Elektrostraßenbahnen effizienter waren, behielten die Cable Cars ihre Bedeutung, vor allem für Strecken über San Franciscos steile Hügel.

Die Rettungsaktion

1947 wollte Bürgermeister Roger Lapham die Cable Cars zugunsten von Bussen stilllegen. Friedel Klussmann gründete daraufhin das "Citizens' Committee to Save the Cable Cars" und leitete eine erfolgreiche öffentliche Kampagne. Mit Hilfe einer Volksabstimmung, die als Measure 10 bekannt wurde, konnte das Powell Street Cable Car-System gerettet werden.

Cable Cars Heute

Die Cable Cars von San Francisco sind heute gemeinsam mit der St. Charles Streetcar Line in New Orleans die letzten zwei historischen Straßenbahnlinien in den USA. Die Fortführung dieser Linien ist sogar in der Stadtverfassung von San Francisco verankert.

Es gibt zwei Haupttypen von Cable Cars: Die größeren, dunkelroten Wagen der California Street Linie und die kleineren Wagen der Powell Street Linien. Beide haben ihre Eigenheiten, sind aber in der Funktionsweise ähnlich.

Initiativen wie die Market Street Railway und das Cable Car Museum arbeiten daran, längst stillgelegte Linien wieder zum Leben zu erwecken.

Die Cable Cars sind mehr als nur ein Transportmittel – sie sind ein lebendiges Stück Stadtgeschichte, das Naturkatastrophen, wirtschaftlichen Wandel und politische Veränderungen überstanden hat und bis heute ein Symbol für San Francisco bleibt.